El costo de seguir enseñando como hace veinte años

| | 29 Jun 2026 - 19:51hrs

Cada cierto tiempo escuchamos que la educación necesita transformarse. Cambian los gobiernos, aparecen nuevos modelos educativos, se actualizan los planes de estudio y se incorporan herramientas que prometen revolucionar el aprendizaje. Sin embargo, detrás de ese constante discurso de cambio permanece una pregunta incómoda: ¿por qué, si sabemos más que nunca sobre cómo aprenden las personas, seguimos enseñando casi de la misma manera?

No se trata de responsabilizar al profesorado. Por el contrario. Enseñar nunca había sido tan complejo. Los docentes enfrentan grupos cada vez más diversos, demandas administrativas crecientes, currículos extensos y una sociedad que espera que la escuela resuelva problemas que trascienden lo educativo. El desafío no es la falta de compromiso de quienes enseñan, sino la dificultad que han tenido los sistemas educativos para convertir el conocimiento científico sobre el aprendizaje en una práctica cotidiana dentro de las aulas.

En otros ámbitos del conocimiento esta transición ha sido natural. Nadie esperaría que un médico prescribiera un tratamiento ignorando décadas de investigación clínica o que un ingeniero diseñara un puente sin considerar los avances de su disciplina. En educación, en cambio, todavía es frecuente que muchas decisiones didácticas descansen principalmente en la tradición, la intuición o la experiencia personal. La experiencia es invaluable, pero por sí sola ya no basta.

Durante los últimos treinta años se ha consolidado un campo interdisciplinario conocido como ciencias del aprendizaje, resultado del diálogo entre la psicología cognitiva, la neurociencia, la educación, la lingüística y otras disciplinas. Su propósito no consiste en ofrecer recetas universales, sino en comprender, con base en evidencia, qué condiciones favorecen que las personas aprendan de manera más profunda y duradera.

La investigación ha mostrado, por ejemplo, que el aprendizaje mejora cuando los estudiantes recuperan activamente la información en lugar de limitarse a releerla; cuando reciben retroalimentación específica y oportuna; cuando relacionan los nuevos conocimientos con experiencias previas; cuando distribuyen el estudio en el tiempo y cuando participan en tareas que demandan comprensión, transferencia y reflexión. Estos principios han sido documentados de manera consistente por investigadores como Daniel Willingham, Stanislas Dehaene, Paul A. Kirschner y John Hattie, cuyas investigaciones constituyen hoy referentes internacionales en educación basada en evidencia.

Sin embargo, una parte importante de este conocimiento permanece lejos de las decisiones cotidianas del aula. Con frecuencia debatimos qué plataforma utilizar, qué metodología está de moda o cuál será la próxima reforma educativa. Son discusiones importantes, pero secundarias si antes no respondemos una pregunta fundamental: ¿qué sabemos, con suficiente evidencia, acerca de cómo aprenden las personas?

Esta reflexión adquiere mayor relevancia en un contexto caracterizado por la incertidumbre. La OCDE, en su informe Trends Shaping Education 2025, sostiene que los sistemas educativos deberán preparar a las personas para desenvolverse en sociedades donde el cambio será la constante y donde la capacidad para aprender, adaptarse y colaborar tendrá un valor creciente. Del mismo modo, la UNESCO, en Reimaginar juntos nuestros futuros (2021), plantea que la transformación educativa exige repensar no sólo qué se enseña, sino también cómo se generan experiencias de aprendizaje significativas para responder a los desafíos sociales, científicos y culturales del siglo XXI.

Hablar de educación basada en evidencia no significa convertir la enseñanza en un procedimiento mecánico ni reducir el trabajo docente a la aplicación de protocolos. La educación continúa siendo una práctica profundamente humana, influida por el contexto, la cultura y las relaciones que se construyen en cada comunidad escolar. Precisamente por ello, la evidencia no reemplaza el juicio profesional del docente; lo fortalece. Del mismo modo que un médico combina la mejor investigación disponible con su experiencia clínica y las características de cada paciente, un docente puede integrar la evidencia científica con el conocimiento de sus estudiantes y de su contexto.

Quizá ha llegado el momento de cambiar el centro de la conversación educativa. Durante años hemos discutido sobre tecnologías, infraestructura, modelos curriculares y reformas administrativas. Todo ello tiene importancia, pero ninguna innovación será suficiente si continúa sustentándose en concepciones del aprendizaje que la propia investigación ha cuestionado. La verdadera transformación educativa comienza cuando las decisiones pedagógicas dejan de apoyarse exclusivamente en la costumbre y empiezan a dialogar con el conocimiento científico.

El costo de seguir enseñando como hace veinte años no consiste únicamente en conservar algunas prácticas tradicionales. El verdadero costo es desaprovechar el enorme caudal de conocimiento que hoy tenemos sobre el aprendizaje humano. Cada estrategia que no favorece la comprensión profunda, cada evaluación que mide sólo la memoria inmediata y cada oportunidad perdida para desarrollar el pensamiento, la autonomía y la capacidad de aprender representa una posibilidad menos para nuestros estudiantes.

La educación ha evolucionado siempre gracias a quienes se atrevieron a cuestionar lo establecido. Hoy contamos con una ventaja que generaciones anteriores no tuvieron: una base sólida de investigación que explica, con creciente precisión, cómo aprenden las personas. Ignorar ese conocimiento sería tan absurdo como pedir a la medicina que renuncie a la ciencia para volver únicamente a la intuición.

Quizá la pregunta que deberíamos hacernos ya no es si necesitamos una nueva reforma educativa. La pregunta es mucho más sencilla y, al mismo tiempo, más profunda: ¿estamos dispuestos a enseñar con base en la mejor evidencia disponible o seguiremos confiando, únicamente, en la fuerza de la costumbre?